Quando usar "say" e "tell"

Geralmente quando queremos dizer que alguém falou ou disse algo, podemos nos confundir com esses dois verbos: "say" e "tell". Esses verbos, apesar do significado semelhante, não são exatamente iguais. Mas, como sabemos quando usar um ou outro? É simples:
O verbo "tell" é utilizado quando você quer dizer algo a alguém específico, determinado. Então "you tell SOMEBODY". Veja abaixo:

• Mary told me she was in the hospital. [A Mary me disse que ela estava no hospital.]
• What did she tell you? [O que ela te disse?]
• He told me (that) he was tired. [Ele me disse que estava cansado.]
• Tell me what's going on!  [Me diga o que está acontecendo!]

Já o verbo "say" é utilizado quando a pessoa diz algo, sem necessariamente estar direcionando a alguém específico.

• Mary said (that) she was in the hospital. [A Mary disse que ela estava no hospital.]
• What did she say? [O que ela disse?]
• He said (that) he was tired. [Ele falou que estava cansado.]
• She said (that) blue is her favorite color. [Ela disse que azul é a cor favorita dela.]

Mas, também podemos usar "say to" quando queremos dizer algo a alguém específico. Então "you say something to somebody". Ou seja, além de "tell" podemos usar também o "say to" significando a mesma coisa. Veja estes exemplos:

• What did she say to you? [O que ela te disse?]
• That's what I said to him. [Foi isso que eu disse a ele.]
• What did you say to the police? [O que você disse para a polícia?]

De qualquer maneira, verbo "tell" é muito mais comum nessas situações do que o "say to".

Há também outra observação quanto ao uso do "tell". Quando nos referimos a "contar uma história" [tell a story], "contar uma piada" [tell a joke], "contar uma mentira",[tell a lie], "contar a verdade" [tell the truth], "contar um segredo" [tell a secret], etc. usamos o "tell".

• Grandpa always tells us his stories. [O vovô sempre nos conta suas histórias.]
• Tell him the truth. [Conte a verdade a ele.]
• I'm going to tell you a joke. [Vou te contar uma piada.]